自古以来，人类逐水而居，在河湖之旁建起一座座伟大的城市，如长安居泾渭之交、洛阳建在河洛之间、武昌为江汉要冲、金陵临长江天堑。

　　水是城市的生命之源。波光粼粼的西湖，既是杭州的重要水源，也是杭州的“眉目”，还是杭州的历史名片。不过，西湖并非“天生丽质”，其治理可谓经历了一轮又一轮“淤塞—疏浚”的艰辛。自唐以来，有记载的大规模疏浚工程就有23次。

　　西湖疏浚的历史，是古代劳动人民顽强拼搏的生动写照，也是整肃吏治的生动案例。其中，西湖三条水堤的历史，可以为现代城市治理提供经验、启发。

　　白沙堤

　　中华文明先发达于北方黄河流域，自孙吴鼎足、永嘉南渡之后，江南逐渐得到开发。唐宋以后，江南日渐发达，成果之一就是水利。

　　秦始皇曾“至钱唐，临浙江，水波恶”，不能通行。杭之为州，本为江海故地，“水泉咸苦，居民零落”，无论航运、饮水皆不甚方便。

　　隋朝开大运河后，杭州开始步入历史舞台的中央。唐代宗、德宗之交，名臣李泌为当朝宰相排挤，于是辗转来到杭州担任刺史。

　　在任期间，他带领百姓连开六井，引西湖水入城，还建了石函桥、石函闸等水利工程，于是杭州百姓得食甜水，“井邑日富，百万生聚”，奠定了江南名城的基础。

　　李泌后来入朝为相，百姓为了纪念他造福一方之德，将六井之一命名为“相国井”。

　　唐穆宗年间，白居易出任杭州刺史。在任期间，“仍岁逢旱”，欲决放湖水，却被县官“假他辞以惑”。县官说：如果放了湖水，则湖水中的鱼类无以为生，菱茭也会减产，李泌六井也会无水。

　　白居易探访之后，发现县官欺罔，就连问“鱼类与百姓的性命哪个更急迫”“菱茭与民食稻粱哪个更重要”……以后，他启动西湖疏浚，又引湖水入运河，用运河水入田，灌溉面积达千顷，还修复了李泌六井，杭州逐渐发展成为“咽喉吴越，势雄江海”的大都市。

　　白居易还在石函桥附近修筑了一条水堤，称为白公堤，但如今已无迹可寻了。今人所熟知的白堤，其实是“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”中的白沙堤，为蓄积湖水灌溉农田而建，曾以白沙铺路，故得此名。

　　白沙堤与白居易主持修筑的白堤不在一个方位，但后人仍习惯性地称其为白堤，只为缅怀白居易为杭州作出的突出贡献。

　　白居易除了造福一方，还大力宣传杭州和西湖的胜景。西湖原本被称为“钱塘湖”，正是白居易将西湖之名传扬出去。他不仅在任期间说“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”，回京后还说“江南忆，最忆是杭州”。正是这样的缘分，使得杭州和西湖沉淀了更多的文化意蕴，成为人文和自然交相辉映的景观。

　　不仅如此，白居易还将治湖的经过传世以文。他不仅总结出“决放湖水，不利钱塘县官”的结论，对百姓利益和县官利益予以正确把握，还不讲官场面，公布县官劣迹并勒石以记，在西湖治水史、杭州治吏史上留下了光辉一页。

　　从一定程度上说，西湖疏浚史也是一部吏治整肃史。兴利不易，除弊更难。只有秉承为民之心，才能够收造福一方之功。