横塘，藏在诗词里的小镇，乐府歌谣里窈窕淑女的家乡，好像有点缥缈，现实中并不存在，仅仅是一个意象，又好像触手可及，就在城外的水边。然而，横塘就是杏花春雨的江南，是各种美好故事开始的地方。

　　景致如花似锦

　　“君家何处住？妾住在横塘”；“妾家住横塘，红纱满桂香”。繁忙水道上，木船***攘往，经常会有天真无邪的女孩子向对面船上的小伙子发问。

　　横塘，在江南是个普通的地名，意思就是水边的一道大堤。姑苏城外，还真有个地方在宋朝时就叫横塘，至今名称未改，贺铸、范成大笔下“凌波不过横塘路”、“年年送客横塘路”，说的都是这个横塘。

　　横塘在苏州胥门外9里处。当年伍子胥建造苏州城的同时，开挖了一条人工运河，取名胥江。胥江沿着胥门、横塘、木渎，绵延28里，一直通到太湖。横塘，就是自胥江出姑苏城后的第一个集镇。

　　横塘这地方，地理位置好，而且景色旖旎，溪桥映带，渔村炊烟，既有市声喧闹，又有郊野风光。在横塘往东看去，可以看到苏州城墙和盘门、胥门、阊门三座高大巍峨的城楼。往南看去，烟波浩渺的石湖上，18孔行春桥好似长虹卧波。春天的石湖，杨柳依依，桃花灼灼，满山满坡的杏花，好似千堆万堆雪。西边绵亘着一些山脉，横山、上方山、茶磨山等。那些山峰只有一两百米高，却也是峭拔挺秀，溪水潺潺，一年四季绿意葱茏。往北看，是寒山寺了，暮色四合之际，钟鼓声好像贴着水面传来，深沉又悠长，隐约回荡着一种羁旅之思。

　　横塘就是这样一个地方，离烟火人间不近也不远，说世外桃源也算不上，繁华也不惊喜，寂静也不慌张。小镇按照自己的节奏运转着，别有一番淡定自若、清新脱俗。

　　一座高大的石桥横跨河上，连接东西街，桥上建有一座飞檐翘角的亭子，亭子四角挂着铜钟。这是横塘镇的地标建筑，老百姓称之为“亭子桥”，反倒把桥的本名忘记了。

　　亭子桥是一个送别客人的地方。走旱路的，就在桥上的亭子里话别；走水路的，就在桥下码头留步。起风时，铜钟激越之声，更令人心碎。

　　有时候也有惊喜。那一年秋天，范成大陪客人乘船游览苏州，从阊门回石湖，一路上都是雾蒙蒙的，到了亭子桥这里，天气陡然放晴，眼前豁然开朗，天上白云朵朵，水上白帆片片，岸上稻浪翻滚，远处山色青黛。船行水面，就好像在镜子上滑行。这场面，让“老苏州”范成大都觉得震撼。

　　桥上风景故事

　　到了宋朝，横塘的街市已经相当繁华，除了本身的万余人口，还有大量商人、歇脚的旅客在这里逗留，店铺生意兴隆，街巷游人如织。横塘人手巧，擅长酿酒、榨油、做磨盘、做木器、做水晶镜子。明代书法家祝枝山经常用的一枚水晶放大镜，就是在横塘街上买的。

　　横塘镇街市，地盘不大，但也有十几条巷子，有数千粉墙黛瓦的普通人家，也有七八户筑有私家园林的大户人家，贺铸别墅是其中的一家，深宅大院中别有洞天，有亭台楼阁，有池塘假山。

　　来自中原的汉子贺铸，还在做官的时候就看上苏州，这里既繁华，又闲适，既喧闹，又幽静。“退休”后，贺铸下决心定居横塘。有一天，他在亭子桥与一位姑娘擦肩而过，电光石火间，一首传唱后世的《青玉案》诞生了，其中“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”，一连串的意象扑面而来，立刻惊艳了词坛。文坛大家黄庭坚看到这几句，感叹道：“能写出江南断肠的好词，也只有贺铸了。”

　　到了明朝万历年间，湖北人袁宏道来到苏州担任吴县县令。处理完政务杂事，闲暇之时，他最爱到横塘走走看看。有一次在亭子桥堍码头，他看到有少女嬉戏，灵感迸发，写了一首《横塘渡》，说的是少女手拿一束鲜花在春日的横塘闲逛，在吹花的时候，不小心吹到路过的一个小伙子脸上，她赶忙解释说是不小心，并非轻佻，她不是卖唱的歌女，是大户人家的女孩子，家住在虹桥旁边，朱漆大门前的十字路口，门口有一棵玉兰树、一棵杨梅树，如果来找我，千万不要走过了那棵杨梅树。

　　如花美眷的横塘，似水流年的横塘，就这样故事不断，美好无尽。